最早，冲浪运动出现在19世纪70年代末的夏威夷群岛海滩。1878年，一位名叫科克的美国轮船船长在其轮船驶近夏威夷港时，发现4个印第安人骑在一个约5米长的树干上，海浪时而把树干冲到峰顶，时而又将它落入浪谷。科克起初以为他们是落难者，后来一问才知道，他们是在冲浪玩。这便是最早关于冲浪运动的记载。

　　在科克发现这种冲浪游戏几十年之后，在获得1912年奥运会游泳冠军的美国夏威夷人哈哈摩库的大力提倡下，冲浪运动才在美国的加利福尼亚推广开来，现在流行于夏威夷、北美、秘鲁、澳大利亚和南非，并且已经具有了世界级别的冲浪锦标赛

　　 运动员 站立在冲浪板上，或利用腹板、跪板、充气的橡皮垫、 划艇 、 皮艇 等驾驭海浪的一项 水上运动 。不论采用哪种 器材 ，运动员都要有很高的技巧和平衡能力，同时要善于在风浪中长距离游泳。

　　冲浪运动以浪为动力，要在有风浪的 海滨 进行。海浪的高度要在 1米左右，最低不少于30厘米。 夏威夷群岛 常年有适合于冲浪运动的海浪，特别是冬天或春天都有从北太平洋涌来的海浪，浪高达 4米，可以使运动员滑行 800米以上。因此夏威夷群岛一直是世界冲浪运动中心。